Люди — это приматы. Это означает, что мы связаны с обезьянами и множеством других обитающих на деревьях приматов. Ученые считают, что наши предки отделились от предков шимпанзе между 5 и 10 миллионами лет назад. Между 4 и 5 миллионами лет назад эти пралюди-линия людей, которые в конечном итоге эволюционировали в людей, - овладели способностью ходить прямо. Но они не могли сделать это только по своей воле. Их скелет и ткани, которые удерживают эти кости вместе, также должны были медленно трансформироваться.
Одним из самых известных окаменелостей гоминидов является неполный скелет особи по прозвищу Люси. Ученые обнаружили ее останки в Восточной Африке почти 40 лет назад. Возможный предок человека, живший около 3 миллионов лет назад, Люси принадлежала к виду Australopithecus afarensis (Aw STRAL oh PITH eh kus AF ar EN sis).
Она шла прямо, как человек. И все же в ней было что-то от шимпанзе. Ее шея соединялась ближе к затылку, чем у современных людей. Ее мозг тоже был меньше человеческого.
Но раскачивающиеся руки и гибкие лодыжки Люси придавали ей человеческий шаг. У нее была еще одна отличительная человеческая черта: нижняя часть позвоночника Люси загибалась внутрь. Известный как поясничный изгиб, он встречается только у людей и некоторых предков гоминидов.
Сегодня у людей есть два дополнительных изгиба позвоночника: один в верхней части грудной клетки, или груди, и другой в шее.Все эти изгибы придают позвоночнику форму буквы " S " и помогают уравновесить туловище и голову над нашими бедрами и ногами.
Шимпанзе не хватает этих дополнительных изгибов, говорит Латимер. Вместо этого их спины эволюционировали, чтобы стать жесткими. Это дает им преимущество в лазании и передвижении по деревьям. Чтобы сохранить их позвоночник устойчивым, спина шимпанзе фиксируется сильными эластичными полосами ткани, называемыми связками. (Связка соединяет кости с другими костями.)
Добавление кривых к позвоночнику дало людям все виды дополнительной подвижности, объясняет Латимер. “Мы можем крутить, наклоняться вперед или делать изгибы назад. - Итак, любители гимнастики принимают к сведению: без наших изгибов не было бы никаких пируэтов в олимпийском стиле.