Некоторые из величайших открытий в науке были сделаны случайно или случайно. Среди них-важная часть того, что ученые знают о памяти. В начале 1950-х годов молодой канадский ученый по имени Бренда Милнер получила докторскую степень (Ph.D.) в области нейробиологии, или изучения мозга. Вскоре она начала работать с известным хирургом Уайлдером Пенфилдом из Монреальского неврологического института в Канаде. Доктор разработала специальную методику лечения людей с эпилепсией. Это расстройство приводит к тому, что мозг ненормально возбуждает электрические сигналы. Эти ненормальные сигналы могут вызвать судороги, которые часто заставляют тело сильно трястись или биться в конвульсиях. Судороги могут быть очень тяжелыми, иногда приводя к дальнейшему повреждению мозга. Пенфилд лечил своих пациентов, удаляя область мозга, которая работала неправильно. В то время как это уменьшило припадки, у двух пациентов был очень тревожный побочный эффект: вскоре после операции они не могли вспомнить свое недавнее прошлое. Они даже не узнавали своих врачей, включая Милнер.
Но как создаются воспоминания?
Фред Гейдж, нейробиолог из Института биологических исследований Солка, также находящегося в Ла-Хойе, приводит один пример. Представьте себе, что вы находитесь в классе, слушая, как ваш учитель обсуждает трудный аспект математики. Вы слышите что-то новое — и, надеюсь, учитесь. Кроме того, “вы видите, обоняете человека рядом с вами немного, вы голодны, и вас немного отвлекает тот факт, что вы опаздываете со своей промежуточной работой”, -говорит Гейдж. Вся эта сенсорная информация-запахи, звуки, тревоги, голодные муки и новые знания-накапливается в наборе мозговых клеток, называемых нейронами, в височной доле. Он содержит гиппокамп. Все поступающие разрозненные биты сенсорной информации проходят через цепь-как трубопровод-в гиппокамп. Там специальный процессор со странным названием-зубчатая извилина-сортирует всю информацию. Он определяет, что является новым, а что нет; какие события связаны, а какие нет. Затем все эти отдельные, беспорядочные фрагменты данных хранятся вместе в виде одного пакета в еще одной части гиппокампа. Думайте об этом шаге как о связывании связки разрозненных кусков почты в один узел. Этот новый пакет информации выводится из гиппокампа и доставляется обратно в самый дальний слой мозга. Этот слой, называемый корой головного мозга, похож на арбузную кожуру. Этот новообразованный пакет — это память. Но” как он распределяется и где находится в коре головного мозга, не так ясно", - отмечает Гейдж.
Когда вы позже вспомните то, что вы узнали на уроке математики в тот день, вы также можете вспомнить запах духов, которыми пользовалась девушка, сидевшая рядом с вами. Это потому, что такие биты сенсорной информации были объединены в одну и ту же память. Это называется ассоциацией. Ассоциации помогают объяснить, что происходит в мозгу людей, переживших травматическое событие, например тех, кто страдает посттравматическим стрессовым расстройством. У военнослужащих, переживших взрывы или другие военные травмы, иногда развивается этот ПТСР. Например, солдат мог бы вести машину и слушать гудки клаксонов прямо в тот момент, когда взорвалась бомба. Спустя годы гудок может вызвать сильное беспокойство или воспоминания о взрыве. Один только звук может вызвать яркие воспоминания о более раннем предсмертном опыте.