По мнению многих, зевота свидетельствует о том, что человеку скучно. Ученые установили, что это не так. Во время зевоты организм насыщается кислородом, заставляя мозг работать активнее. Так что зевающий человек может быть уставшим, но он честно борется со своим желанием отдохнуть и стремится продолжать воспринимать все адекватно.

Как показали многочисленные исследования, при состоянии сонливости, усталости, скуки процессы торможения в головном мозге начинают преобладать над процессами возбуждения. В результате тормозятся и некоторые функции организма, в том числе дыхание. Оно становится редким, менее глубоким, из-за чего в крови накапливаются углекислота и другие продукты обмена веществ. Воздействуя на дыхательные центры головного мозга, они провоцируют зевоту.

Во время глубокого медленного вдоха кровь обогащается кислородом. А напряжение мышц ротовой полости, лица, шеи, участвующих в акте зевания, способствует увеличению скорости кровотока в сосудах головы. Все это улучшает кровоснабжение клеток мозга, и процессы обмена в них идут более активно. Кроме того, зевая, человек нередко потягивается, то есть напрягает мышцы рук, ног и особенно спины. Сигналы от напряженных мышц поступают в головной мозг, поддерживая тонус его коры. Эти импульсы ненадолго активизируют деятельность головного мозга. При зевании больше всего напрягаются челюстные мышцы, а они оказывают прямое воздействие на зрение. Зевать очень полезно тем, кто страдает бруксизмом - скрипит зубами во сне. В течение дня надо многократно, от души зевать, потягиваться, делая глубокий вдох и шумный выдох — это снимает мышечное напряжение челюсти.

Зевота помогает тем, у кого в самолете закладывает уши. Полость среднего уха посредством евстахиевой трубы соединена с глоткой, поэтому зевание выравнивает давление между ними.

Зевота — это не только признак скуки или сонливости, но и сложный процесс по регулированию температуры мозга, утверждают американские ученые. По мнению профессора психологии университета штата Нью-Йорк Эндрю Гэллапа, мозг человека напоминает компьютер. «Перегреваясь», он начинает работать хуже и вызывает зевок, который обеспечивает приток крови и более холодного воздуха. Результатом этого становится улучшение функционирования мозга.

Специалисты, много лет работающие с парашютистами, не раз замечали, что перед ответственными вылетами многие из них начинали зевать. В ситуациях, связанных с сильным эмоциональным напряжением, опасностью, самопроизвольно включается древнейший механизм: человек инстинктивно замирает, затаив дыхание. И тогда включается другой механизм - зевание. При этом глубокий вдох насыщает кровь кислородом, она поступает в мозг, к мышцам, поддерживая состояние готовности к решительным действиям.

Американские ученые также выяснили, что тонкие и склонные к самоанализу люди более подвержены зевоте. Психологические тесты показали, что люди, невосприимчивые к зевоте, одновременно являются более жесткими по характеру.

А вот на вопрос, почему зевота заразительна, окончательного ответа пока нет, хотя одна версия все же существует. Похоже на то, что «заразность» зевоты связана с эволюционными процессами. Стадные животные привыкли спать вместе, согреваясь друг о друга, оберегая сон соседа и всего стада. Таким образом, зевок одного из них воспринимался как сигнал заснуть самому, чтобы поспать всем вместе.