Позвонок, так же, как и любая другая кость в организме, может сломаться. Компрессионные переломы позвоночного столба вызываются сильным давлением на позвонок.

Чаще всего такие переломы случаются в нижнегрудном и поясничном отделах позвоночника. Большинство здоровых костей нормально выдерживает давление, а позвоночный столб - поглощает удары. Перелом позвонка может возникнуть при наклоне вперед в сочетании с высокой осевой нагрузкой. Это самая распространённая ситуация при прыжках с высоты на ноги. Компрессионные переломы могут быть результатом падения, автомобильной аварии, а также любой другой нагрузки, превышающей предел прочности позвоночника.

Еще одна причина компрессионных переломов - слабые позвонки, которым сложно удерживать обычные нагрузки. В этом случае может потребоваться незначительное давление для того, чтобы разрушить один из таких позвонков. Эта ситуация встречается при остеопорозе. Это заболевание приводит к потере массы костной ткани, ослабляя кость, делая её не способной нести нормальные нагрузки. В конечном счете перелом может случиться при обычном наклоне вперед.

По некоторым данным, остеопороз — это самая частая причина компрессионных переломов. 40% всех женщин к 80 годам имели хотя бы один компрессионный перелом позвоночника. Остеопорозный компрессионный перелом вызывает снижение роста и образование остроконечного кифоза (горба), особенно у пожилых людей.